人們用兩只耳朵同時聽聲音，由于一個聲源到達雙耳會產生強度差和時間差，人的聽覺系統通過對這些差值的判斷，可以分辨出聲源的友向和距離，由一于耳廓的作用，人耳靈敏度也是有指向性的，單耳也會有方向感。
一般人耳對水平方位比較敏感，可以分辨出5度~15度的變動，豎直方向約60。才能分辨出來。根據2-4,如果人為地在人的雙耳中產生一個聲音的時間差或強度差，就會產生有一個空間點在發聲的現象，這個點就叫聲像，也稱之為虛聲源。
所謂立體聲還音，就是使聽音者能重建原聲源中的空問方位感。立體聲主要是根據人的雙耳效應而發展起來的，最簡單的立體聲系統就是雙聲道立體聲，它僅用兩個音箱重放聲音，人們通過這兩只音箱聲音的相對強度、時間差、相位差而感覺出各種聲源(實際為虛聲源)在兩只音箱之間的分布關系。正如描述的那樣，只需調節兩只音箱中聲音的相對強度、延時時間和相位就能改變聲像的方位。實際上，我們在擴聲或錄音操作中，只需改變兩只音箱的相對強度就可以比較滿意地改變聲像的定位了。在調音臺每個輸入通道中的PAN就是一只聲像電位器，調節它就可以方便地確定這個通道聲源的聲像在左右兩只揚聲器之間的方位。
目前市面上比較多的LD, VCD和一部分錄像帶都具有dolby邏輯解碼的四聲道立體聲或THX的信息，通過對二聲道信號的邏輯解碼，可以得到左、中、右、環境聲四組音頻信號，通過四組或五組揚聲器(還可以擴展出一組低音)發聲，比雙聲道立體聲更逼真地再現原錄音師欲表現的空間場。最新的AC一3立體聲則是將環境聲又分離出(原錄制時就是分離的)左環境聲和右環境聲，即左、中、右左環境聲、右環境聲及擴展低音，使聲場的空間表現力更豐富(比如可以再現飛機盤旋的效果聲)。通過方位感和場感(強大的聲級)可以再現與畫面相互協調逼真的聲場。