數字電視是集數字信號處理，大規模集成電路制造技術，計算機技術等多項高科技成果的結晶，是繼黑白電視彩色電視之后的第三代電視，1998年9月23日，英國廣播公司在世界上首先開拓了商業化數字電視節目，它被視為電視發展史上繼采色電視之后的又一場重大革命，數字電視的概念不僅僅是指一般的電視接收機，而是包含了從發送、傳輸到接收的全過程，由電視臺送出的圖像及聲音信號。經數字壓縮和數字調制后形成數字電視信號，經過空中無線方式或電纜有線方式傳送，由數字電視接收機接收后，通過數字解調數字視頻和數字音頻解碼處理，還原出原來的圖像及伴音，電視節目從攝制編輯播送傳輸接收到顯示的全過程均采用全，數字化技術處理信號，在整個過程中的損失比模擬電視大大減小，接收到的電視節目質量可以達到與演播現場一樣的水平。

數字電視與高清晰度電視的概念并不相同，數字電視指的是信號技術方式有標準清晰度，數字電視和高清系統數字電視之分，高清晰度電視指的是電視圖像的分辨率，有高清晰度數字電視和高清系度模擬電視之分。